De Australopithecus afarensis Det var en hominid som av forskare ansågs vara en av förfäderna till Homo Sapiens. Det bodde i vissa områden i Östafrika, mellan 3,9 och 3 miljoner år f.Kr. C.
Det var en bipedal hominid, även om den senaste forskningen tyder på att den levde mer på träd än på marken. De var tunna i byggnad, med en skalle som liknade en schimpans än en människa..
Upptäckten av denna art gjordes den 24 december 1974. Paleoanthropologer Donald Johanson, Yves Coppens och Tim White undersökte i Awash River Valley, Etiopien, när de fann de mycket välbevarade resterna av ett hominin. Detta prov visade olika egenskaper än andra kända.
Den hittade individen, en kvinna, hette Lucy. Anledningen till det här namnet var att de för att fira deras upptäckt lyssnade nonstop till Beatles-låten "Lucy in the sky with Diamonds". Namnet på arten, Australopithecus afarensi, kommer från namnet på den stam som bebodde det territoriet, Afar.
Förutom Lucy har resterna av andra individer av samma art hittats. Bland dessa utmärker sig de som upptäcktes 1978 i Laetoli, Tanzania..
Artikelindex
När Lucys kvarlevor upptäcktes i december 1974 fick hon smeknamnet "mänsklighetens mormor", vilket visar vikten av fyndet..
På den utgrävda platsen hittades 12 fossiler av individer av arten, vars studie gjorde det möjligt för oss att bättre förstå människans ursprung.
Det var den bäst bevarade Australopithecus som någonsin hittats. Detta ledde till exempel till upptäckten att förmågan att gå upprätt uppträdde innan hjärnan växte.
På samma sätt var deras tänder viktiga för att belysa utvecklingen av hominider och det upptäcktes att släktena utvecklades samtidigt.
Trots det faktum att några äldre fossiler senare hittades, gör Lucys betydelse det till en av de stora milstolparna inom paleoanthropology..
Den beräknade vikten av Australopithecus afarensis varierade mellan 45 och 28 kilo och deras höjd mellan 151 och 105 centimeter..
Denna stora variation berodde på individernas kön. Deras fysiska hy var tunn och graciös och de hade egenskaper som gjorde det möjligt för dem att gå upprätt på båda benen. Bröstet smalnade uppåt, klockformat.
När det gäller kranialkapacitet liknade den mer en chimpans än den hos en modern människa: mellan 380 och 450 cm³.
Även om hans skalle, som redan har kommenterats, inte var stor jämfört med den nuvarande människans, om det var i förhållande till kroppens storlek.
Hans ansikte var stort i storlek, med en karakteristisk framskjutning av käkeområdet. Detta, kallat prognatism, berodde på deras stora tänder.
Å andra sidan, trots den ovannämnda likheten med schimpansen, hade skallen också sagittala och nukelryggar som liknar de nuvarande gorillorna, men mycket mindre.
Tänderna presenterade flera särdrag som har hjälpt forskare att upptäcka deras typ av diet.
Således var snitten de av en huvudsakligen fruktig diet, med en avsevärd storlek, liksom molar och premolarer. När det gäller hundarna var de små.
Gommen visade en stor likhet med den nuvarande människans, med en kurva som inte liknade de stora apornas.
En annan viktig aspekt av dess morfologi var formen på bäckenet. Studien av denna del av kroppen är det som har gjort det möjligt att bekräfta att de kan gå upprätt på båda benen.
Benet i fråga är litet, med en mindre födelsekanal hos kvinnor än i andra antropomorfa arter. Detta berodde på att kläckarna också var små, särskilt skallen..
A. afarensis benstruktur visar sitt bipedala tillstånd, även om det fortfarande finns diskussioner om hur de gick.
Många forskare hävdar att formen på bäckenet och benen gjorde att deras vandring skiljer sig från den hos moderna människor. På detta sätt skulle de gå mer benägna.
Benen var proportionellt kortare än Homo sapiens, vilket hindrade dem från att röra sig snabbt och effektivt. En annan grupp forskare tror emellertid att de, trots förekomsten av dessa skillnader, kunde gå med lätthet..
Upptäckten av Mary Leakey i Laetoli var en bekräftelse på förmågan att gå upprätt av dessa hominider. På den platsen hittade han en serie fotavtryck som lämnats av tre individer av denna art på ett lager av vulkanisk aska. Fotspåren daterade från ungefär tre och en halv miljon år sedan.
Det är fingrarna och tårna, med böjda falanger, som får experter att påpeka att de var mycket skickliga på att klättra i trädgrenar. Av denna anledning är den mest utbredda hypotesen att de tillbringade mycket av sin tid i höjderna.
Australopithecus Afarensi bodde bara i Östafrika, särskilt i det område som idag ockuperas av Etiopien, Tanzania och Kenya. Det är i dessa tre länder som resterna av de mer än 300 individer som hittills är kända har hittats..
Den typ av livsmiljö som de vanligtvis ockuperade var områden med torra och inte alltför täta skogar. Mer moderna data tyder på att de också kunde flytta till områdena i savannen och letade efter stränderna i floder och sjöar.
Studierna som har utförts på Australopithecus Afarensis bekräftar att grunden för dess kost var en växtätare. Ibland åt det resterna av andra djur, även om det inte var en jaktart.
När man analyserar mikrostria av tänder hos de individer som hittats har man dragit slutsatsen att de framför allt matade på frukt med hög sockerhalt samt lövskott. Dessutom åt de rötter, knölar, nötter eller frön.
En hypotes som upprätthålls av vissa paleoantropologer visar att kosten utvidgades med tiden. På detta sätt skulle de börja konsumera ägg, reptiler och olika insekter.
För att nå denna slutsats är de baserade på närvaron av ett enzym, trehalas, som används för att smälta en sockertyp som är mycket närvarande i dessa insekter..
Det verkar accepterat av de flesta vetenskapssamhällen att A. afarensis åt lite kött. Eftersom de inte var jägare skulle det vara kvar som de hittade.
Ett fynd i Etiopien utlöste emellertid mycket kontroverser om möjligheten att det konsumerar djur mer generellt.
Upptäckten av ett revben från ett djur på storleken av en ko och ett lårben från en antilop, tydligen med markeringar från något verktyg, ledde några experter till slutsatsen att den köttätande kosten kan vara mer utbredd än tidigare trott..
En av de stora kontroverserna i studierna om denna typ av Australopithecus gavs av den tidigare nämnda upptäckten, av djurens ben.
Hominider ansågs traditionellt ha börjat använda verktyg för att skära kött för 2,5 miljoner år sedan.
Av den anledningen uppmärksammades de märken som fanns på benen. Om det bekräftas måste användningen av dessa verktyg avanceras avsevärt, upp till 3 miljoner år.
Studien, som publicerades i tidskriften Nature, baserades på märken som ett skarpt föremål tydligen skulle ha lämnat på ben som hittades i Etiopien. Dessa verktyg skulle teoretiskt tjäna till att separera köttet från benen eller extrahera märgen.
Enligt forskarna är det troligt att verktyget i fråga inte byggdes av A. afarensis utan snarare att de använde en sten som hade en framkant..
Vikten av denna upptäckt betonades av Zeresenay Alemseged, från California Academy of Sciences, som gick så långt som att säga att "upptäckten plötsligt har förändrat den tidsram som fastställdes för att bestämma beteendet hos mänskliga förfäder".
Trots uppgifterna som presenteras i denna forskning finns det en majoritet av experter som inte håller med slutsatserna.
Bland dem utmärker sig Manuel Domínguez-Rodrigo, en spansk arkeolog, som hävdar att de påträffade benen skadades av att de blev trampade av andra djur.
Markeringarna skulle på detta sätt vara resultatet av fotspåren, inte av ett skärverktyg.
Samma hypotes delas av många andra forskare. I väntan på att fler bevis ska dyka upp är det hittills omöjligt att säga hundra procent att dessa hominider använde verktyg.
Livsstilen för dessa hominider präglades av deras dubbla rörelseförmåga: å ena sidan kunde de gå på sina två ben; å andra sidan hade de en stor förmåga att klättra i träd och stanna kvar i dem.
Den mest utbredda teorin var att de bodde i små grupper, där det fanns ett ömsesidigt samarbete för att överleva.
För att sova klättrade de i träd där de byggde ett slags bon. På samma sätt kunde de tillbringa natten i grunda grottor.
Den stora frågan som forskare har försökt svara på sedan Lucys rester hittades 1974 är om A. afarensis normalt rörde sig på marken, gick eller om de var en art som föredrog att vara i träden.
Analysen utförd vid University of California på kroppsstrukturen hos en annan av de hominider som hittades försökte lösa debatten.
Experterna som studerade "Selam", namnet på fossilen till en tjej av arten, kom fram till att de tillbringade mer tid mellan grenarna än på marknivå.
Benens egenskaper, särskilt axelbladet, identifierar denna hominid med en aktiv klättrare. Manens uppåtgående led är densamma som finns i moderna apor, men inte hos människor..
Med detta verkar det visa att deras naturliga utrymme var höjderna, vilket skulle vara en del av deras överlevnadsstrategi..
Det är inte lätt att extrapolera den sociala strukturen hos de fossila resterna som hittats, men paleoantropologer har utvecklat en serie teorier baserat på data..
På detta sätt är den vanligaste uppfattningen att de bodde i små grupper och bosatte sig i områden nära vattenkällor..
Liksom resten av bipedjan, brukade de vara ganska gregarious och skapa samarbetsrelationer för att öka chanserna att överleva..
Å andra sidan, som med moderna apor, var grupperna strukturerade kring en dominerande man, med flera kvinnor för parning..
När det gäller A. Afarensis-barn tros det att de hade en snabbare fysisk utveckling än hos människor och blev självständiga tidigt.
Andra aspekter som är kända är att de inte dominerade branden, att de inte var jägare och att de inte byggde platser att bo i dem..
En av de egenskaper som tas mest hänsyn till när man fastställer beteendemönstren hos en art är den så kallade sexuella dimorfismen. Detta är inget annat än de fysiska skillnaderna mellan män och kvinnor.
När det gäller A. afarensis är denna dimorfism mycket markant, både i storlek och vikt. Jämför det med det som presenteras av vissa nuvarande apor, har experterna dragit slutsatsen att hanarna var ansvariga för gruppens försörjning och att behovet av att överföra maten som erhållits exakt skulle kunna leda till omvandling till bipeder.
På samma sätt, även om det finns forskare som bekräftar att individerna var monogama, är de flesta överens om att hanarna bör tävla om kvinnornas uppmärksamhet. Som med vissa apor kontrollerade alfahan gruppen med parningsrättigheter.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.