Luis Walter Alvarez (1911-1988) var en amerikansk experimentell fysiker av spanskt ursprung som utvecklade sina kunskaper inom olika vetenskapsområden. Han deltog i Manhattan-projektet, ansvarigt för skapandet av bomberna som släpptes 1945 på Japan som markerade slutet på andra världskriget.
Hans viktigaste professionella erkännande var när han vann Nobelpriset i fysik 1968 för sitt bidrag till bubbelkammaren för detektion av subatomära partiklar. Han var också medlem i olika internationellt kända vetenskapliga akademier.
Han arbetade med så olika projekt som utredningen av mordet på USA: s president John F. Kennedy, analysen av de hemliga kamrarna i pyramiderna i Egypten och orsaken till dinosauriernas utrotning..
Artikelindex
Luis Walter Álvarez föddes den 13 juni 1911 i San Francisco, USA. Hans föräldrar var Walter Clement och Harriet Smyth.
Han tillhörde en familj av framstående forskare och forskare. Hans farfar Luis F. Álvarez kom till USA från Asturien, Spanien och var känd för sin metod för diagnos av makulär spetälska..
Samtidigt som hans far utvecklade Walter Clement ett mycket gott rykte som läkare, bokförfattare och experimentforskare. I själva verket namngavs ett psykogent syndrom av neurotisk natur efter honom..
I motsats till vad man kunde förvänta sig valde inte Luis Walter Álvarez medicin som sin far och farfar. År 1928 började han studera fysik vid University of Chicago, från vilken han tog examen 1932.
Vid den tiden arbetade han i laboratoriet för Nobelpriset i fysik Arthur Compton (1892-1962) och hjälpte honom i sina studier om kosmiska strålar, utan att veta att denna kunskap skulle vara till stor hjälp fyrtio år senare i en annan viktig undersökning..
Efter att ha studerat en magisterexamen 1934 och en doktorsexamen 1936 flyttade han till strålningslaboratoriet vid University of California där han fortsatte att utveckla sina experiment..
Från början av sin karriär producerade Álvarez innovationer. År 1937 skapade han en enhet för att direkt observera processen att fånga K-elektroner, kopplade till kärnfysik. År 1939 gjorde han tillsammans med sin kollega Félix Bloch (1905-1983) den första mätningen av neutronens magnetiska tillstånd..
Året därpå började han arbeta vid Massachusetts Institute of Technology där han konstruerade ett radarsystem så att civila och militära piloter kunde landa under förhållanden med liten eller ingen synlighet..
1943 arbetade han i Metallurgy Laboratory vid University of Chicago och samma år kallades han till att vara en del av teamet som ansvarade för de kärnbomber som slutade andra världskriget..
1943 blev han inbjuden att i hemlighet delta i Manhattan-projektet, vilket bidrog till utarbetandet av detonationsmekanismerna för uranbomben som släpptes på Hiroshima och plutoniumbomben som släpptes på Nagasaki, Japan..
Álvarez var närvarande vid lanseringen av båda enheterna, ombord på ett plan som färdades några kilometer bakom bombplanen..
Vid den tiden bestod Álvarezs arbete av vetenskaplig observation och mätte kraften hos chockvåg för att beräkna den frigjorda energin..
Dagen för lanseringen av en av bomberna vet man inte med säkerhet vilken av dem, Álvarez skrev ett brev till sin fyraåriga son, Walter Álvarez, där han uttryckte sin ånger för de dödsfall som orsakats av detonationer:
"... jag beklagar att jag har varit med på ett uppdrag att döda och fördärva tusentals japanska civila i morse mildras av hoppet att detta dödliga vapen vi har skapat kan samla världens nationer och förhindra framtida krig.".
I slutet av andra världskriget började han undervisa klasser i experimentell fysik på heltid vid University of California, där han senare utsågs till professor emeritus 1978..
Från 1946 till 1947 arbetade han med skapandet av den första protonlinjära partikelacceleratorn och skulle inte längre använda sin kunskap för utveckling av krigsvapen.
1953 träffade han forskaren Donald Glasser (1926-2013) som då hade uppfunnit en bubbelskammare som använde eter vid mycket låg temperatur för att spåra osynliga subatomära partiklar..
1956 gjorde Álvarez ett viktigt bidrag till bubbelkammaren genom att ersätta eter med flytande väte, vilket gav en ännu lägre temperatur till experimentet..
Álvarez modifiering möjliggjorde upptäckten av en ny samling subatomära partiklar som avslöjade grundläggande information om atomens sammansättning..
Bubbelkammaren gav Glasser Nobelpriset i fysik 1960 och åtta år senare erkändes också Álvarezs bidrag genom att vinna sitt eget Nobelpris i fysik 1968..
Ett av Luis Walter Álvarezs märkliga bidrag till världen var hans deltagande i utredningen av mordet på USA: s president John Fitzgerald Kennedy, som inträffade 1963.
Forskaren analyserade bilderna av attacken och bidrog med sin syn på det exakta ögonblicket då skotten avfyrades, bland annat i fallet..
1967 blev Álvarez intresserad av att upptäcka eventuell existens av hemliga kamrar i pyramiden i Khafre i Egypten. Fram till dess var bara den som hittades i pyramiderna i Seneferu och Cheops känd..
Forskaren utesluter användningen av röntgenstrålar på grund av väggarnas tjocklek och använde istället kosmiska strålar, en teknik som han hade studerat decennier tidigare med forskaren Arthur Compton..
Även om han inte hittade de hemliga kamrarna han letade efter, gjorde hans forskning det möjligt för arkeologer att veta mycket mer om volymen på dessa antika verk..
Hans senaste forskning utfördes 1981 i sällskap med sin son, geologen Walter Álvarez och kemisterna Frank Asaro och Helen Michel. Detta team föreslog att fallet av en asteroid eller meteorit var orsaken till dinosauriernas utrotning.
Vanligtvis beskrevs denna händelse som en händelse som gradvis inträffade till följd av klimatförändringar, men "Alvarez-hypotesen" när förslaget döptes, ifrågasatte någon annan teori..
Forskarna tog prover från jorden med 65 miljoner år tillbaka och innehöll 160 gånger mer iridium än normalt. Koncentrationerna av detta element är vanligtvis högre i meteoriter och inte i jordens jord, därav övervägande att ett utomjordiskt objekt dödade dinosaurierna.
Men vid tidpunkten för utredningen hade de inte upptäckt en krater motsvarande den katastrofala händelse som beskrivits av Álvarez och hans team, som enligt deras beräkningar borde vara minst 100 kilometer långa och flera djupa..
1986 lyckades ett team av forskare avgöra att Chicxulub-kratern på Yucatan-halvön, Mexiko, var 180 kilometer lång och 20 kilometer djup. En typ av krater skulle stödja Álvarez-hypotesen.
Luis Walter Álvarez dog den 1 september 1988 i Berkeley, Kalifornien, efter ett långt liv med enastående uppfinningar och vetenskapliga bidrag som förändrade i många aspekter hur vi ser världen..
Ingen har kommenterat den här artikeln än.