Maurice Wilkins (1916-2004) var en brittiskfödd fysiker och molekylärbiolog, vinnare av Nobelpriset 1962, för hans bidrag till upptäckten av den dubbla helixstrukturen för den genetiska koden.
För att göra detta genererade han röntgendiffraktionsbilder av DNA-molekylen, som senare användes av dem som delade hans pris, forskarna James Watson (1928) och Francis Crick (1916-2004).
Han gick också in i historien för att vara en del av Manhattan-projektet vid University of California, efter andra världskriget. I sin forskning lyckades han separera isotoper av uran, för senare användning vid utvecklingen av atombomben..
Dessutom fungerade hans arbete som ett bidrag till den vetenskapliga studien av fosforescens, termoluminescens, optisk mikroskopi och utvecklingen av radar..
Artikelindex
Maurice Hugh Frederick Wilkins föddes den 15 december 1916 i Pongaroa, som tillhör distriktet Tararua i Nya Zeeland. Han föddes i en familj av irländskt ursprung. Hans mor, Eveline Whittack, var skollärare och hans far, Edgar Henry Wilkins, var en skolläkare som fick ett examen i förebyggande medicin..
1922 flyttade Wilkins och hans föräldrar till Birmingham, England. Hans utbildning började vid Wylde Green College och fortsatte på King Edward's School. Från en tidig ålder var han förtjust i vetenskap och teknik och blev en hobby att bygga modeller av flygmaskiner.
När han var tillräckligt gammal för att starta sina universitetsstudier gick han in i St John's College, Cambridge, för att studera astronomi och fysik. På sin fritid deltog han aktivt i vetenskapliga studentorganisationer som Natural Sciences Club..
1940 tog Wilkins sin doktorsexamen och fokuserade sin forskning på termisk stabilitet hos elektroner som fångats i fosfor. Det året gick han med i Mark Oliphants forskargrupp, där han ägnade sig åt att studera hur man avdunstade metalliskt uran. Parallellt med honom gifte han sig med en universitetskonststudent, Ruth, som han skulle skilja sig strax efter att hans första barn föddes..
Hans forskargrupp gick med i Manhattan-projektet i Berkeley 1944. Ett år senare publicerades hans arbete med fosforescens i fyra artiklar av Royal Society. Samma år utnämnde hans mentor honom till assisterande professor i ordförande för fysik vid St. Andrews University..
Efter att ha tillbringat ett år i Skottland för att utforska kopplingarna mellan fysik och biologi med sin tidigare mentor John T. Randall bildade de en biofysikgrupp vid King's College. Där i London fick de finansiering från Medical Research Council 1947 och Wilkins utsågs till biträdande chef för enheten..
Vid King's College ägnade sig Wilkins till ovärderlig forskning inom biofysik. Han arbetade med röntgendiffraktion av DNA, vilket underlättades av Rudolf Signers laboratorium. Ett år senare, 1951, gjorde han en show i Neapel, Italien, vilket väckte intresset hos en annan forskare, James Watson..
Randalls ledning var förvirrad och han antog att Wilkins skulle överge sina framsteg och tilldelade projektet till Rosalind Franklin. På kort tid skulle denna förvirring väcka en kontroversiell tvist mellan Wilkins och Franklin, som fortsatte sina utredningar separat och undvek att dela sina slutsatser..
Med Wilkins framsteg och Franklins slutsatser skapade Watson och Crick sin första molekylära modell av DNA 1951, med fosfatkolonnerna i centrum. Franklin ansåg dock att han hade fel. Det gjorde Linus Pauling också, men hans DNA-struktur var också fel.
Wilkins och Franklin fortsatte sin forskning men var inte direkt inblandade i molekylära modelleringsinsatser. Men ansträngningarna från Watson och Crick var kontinuerliga tills de äntligen kom fram till den dubbla spiralformade strukturen av DNA, som publicerades i tidskriften Natur 1953.
Wilkins valdes till stipendiat i Royal Society 1959. Betydelsen av denna upptäckt katapulerade de inblandade som fick olika utmärkelser. Bland dem Albert Lasker-priset 1960. Två år senare erkändes de med Nobelpriset i fysiologi eller medicin..
Från 1960 deltog Wilkins i olika antinukleära grupper, var också ordförande för British Society for Social Responsibility in Sciences (BSSRS) mellan 1969 och 1991.
Forskning på DNA och RNA fortsatte fram till 1967, då Wilkins beslutade att officiellt stoppa det. Från och med då ägnade han sig åt neurobiologi och sitt utbildningsarbete vid BSSRS.
Vid 65 års ålder bestämde han sig för att gå i pension från det akademiska området King's College, där han tillbringade praktiskt taget hela sin karriär som professor i molekylärbiologi eller biofysik tills han blev chef för Cellbiofysik. Ändå fortsatte han att delta i vetenskapliga seminarier.
År 2000 beslutade King's College att namnge en byggnad efter två av dess stora forskare: Franklin och Wilkins. 2003 publicerade Wilkins sin självbiografi Den tredje mannen i dubbelspiralen, med vilken han försökte rättfärdiga sina meningsskiljaktigheter med Franklin och försökte motverka den skurkroll som han fick år innan.
Den 5 oktober 2004, vid 87 års ålder, dog en av de mest framstående biofysikerna, Nobelpristagarna, i London..
Under andra världskrigets år ägde Wilkins sig åt att utveckla förbättringar i katodstrålerör i syfte att påverka skärpan på radarskärmarna. Han studerade också separationen av uranisotopmassspektrografen för användning i bomber..
Hans huvudsakliga bidrag skulle dock fokusera på studien av DNA-strukturen. Från början av 1950-talet började han observera röntgendiffraktion av den genetiska koden. Han kom för att ge en speciell behandling av DNA-strängarna från Signer, som gjorde det möjligt för honom att exponera molekylen i hela sin längd och beskriva den som en vanlig struktur som liknar en kristall..
Även om han inte arbetade direkt med att modellera DNA från Watson och Crick, gjorde de framsteg och slutsatser som han delade med forskarna att de kunde komma med rätt dubbel spiralform..
Under sin vetenskapliga karriär skulle han också lyfta fram sin studie av cellstrukturer, inklusive lipider, membran och fotoreceptorer..
Ingen har kommenterat den här artikeln än.