Robert Owen (1771-1858) var en entreprenör och social aktivist som försökte föra nya utopiska ideal till företag och lokala samhällen. Hans New Lanark textilfabrik i Skottland var ett inflytelserikt experiment för att förbättra förhållandena för fabriksarbetare. Med sina industriella och sociala välfärdsprogram blev dess nya Lanark-bruk en pilgrimsfärdsplats för statsmän och sociala reformatorer..
Owen var en av de mest inflytelserika försvararna av utopisk socialism, i början av 1800-talet. Han var en av de första socialistiska och kooperativa tänkarna. Han kallas ofta "brittisk socialismens fader"..
Det förbättrade förhållandena i sina egna fabriker och lobbade också för att utkast till reform av fabrikslagen skulle antas i parlamentet. Även om dessa reformer inte var perfekta hjälpte Owens ansträngningar att göra fabriksarbetet mer uthärdligt..
Artikelindex
Owen trodde att privat egendom, rikedom, klass, konkurrens och okunnighet skapade sociala problem..
Han trodde emellertid att dessa sociala problem kunde utrotas, inte genom religion eller individuellt ansvar, som många tiders människor trodde, utan genom socialistiska ideal..
Owens filosofi för sociala reformer blev känd som Owenism, och det stod att i allmänhet kunde näringslivet och samhället förändras till det bättre av utopiska socialistiska ideal..
Som utopisk socialist trodde han att om ett samhälle delade allt och fattade samhällsbeslut, kunde det skapa en nästan perfekt välfärdsstat.
Robert Owen föddes i Newtown, Wales, 1771 och dog 1858. Vid 10 års ålder togs han ut ur skolan för att skickas till lärling hos en lokal tidning i Stanford..
Efter tre års lärlingsutbildning hittade han arbete i ett stort gardinföretag i Manchester.
Där blev han intresserad av textilindustrin som blomstrade i Lancashire. Trots att hon bara var 19 år tog hon ett lån på 100 £ för att starta en klädtillverkningsverksamhet..
Denna erfarenhet av att driva sin egen textilverksamhet gav Owen möjlighet att arbeta som chef för ett stort garnbruk i Manchester..
År 1799 gifte han sig med Caroline Dale, dotter till David Dale, en framgångsrik affärsman, ägare av textilföretaget Chorlton i New Lanark, Skottland..
Med hjälp av andra Manchester-entreprenörer arrangerade Owen att köpa kvarnkomplexet från sin svärfar för 60 000 £..
Owen trodde att det var hans plikt att förse arbetarna med utbildning och också en respektabel miljö för hela sin familj. Han beordrade byggandet av en skola, förbjöd kroppsstraff och begränsade också anställningen av barn under 10 år och skickade dem till skolan..
Owens filantropi gentemot sina egna arbetare var sällsynt för hans affärspartners, som fruktade att det skulle minska avkastningen på deras investering. Denna konflikt var en ständig källa till spänning..
För att lösa det lånade Owen pengar från en Quaker för att köpa aktier från de andra affärspartnerna. Därefter sålde han dessa aktier till investerare som var sympatiska för sina mål..
Owen etablerade också framgångsrikt nya ledningsmetoder och hittade sätt att uppmuntra sina anställda att vara mer produktiva..
Huvudpunkten i Owens filosofi var att människans karaktär formades av omständigheter som han inte hade någon kontroll över. Av denna anledning var människan inte en lämplig enhet att berömma eller skylla på.
Dessa övertygelser ledde honom till slutsatsen att den stora hemligheten för rätt bildning av människans karaktär var att placera honom under rätt inflytande från hans tidigaste år.
Människans bristande ansvar och effekten av tidiga influenser var kännetecknet för hela Owens utbildningssystem och sociala förbättringar.
Owen trodde på mänsklighetens framsteg och hoppades genom att förbättra omständigheterna i livet att den medfödda mänskliga godheten lättare skulle visas..
Ett exempel på hans filosofi är hämtad från hans adress 1816 till invånarna i New Lanark:
”Samhället kan bildas på ett sådant sätt att det kan existera utan brott, utan fattigdom, med mycket bättre hälsa och med intelligens och lycka hundra gånger ökat. Ingen typ av hinder ingriper vid denna tid, förutom okunnighet, för att förhindra att ett sådant samhällstillstånd blir universellt ".
Utbildning var nyckeln till Owens utopiska plan, eftersom han trodde att den miljö där människor växte upp bestämde deras karaktär..
Om människor växte upp kring brott och fattigdom skulle samma sociala problem sannolikt kvarstå. Men om utbildning tillhandahölls från tidig ålder kunde ett perfekt samhälle uppnås..
Owen var en av socialismens pionjärer. Han var en av de första som använde termen "socialist" i olika publikationer. Han grundade också de första socialistiska eller kooperativa grupperna.
Hans tillvägagångssätt var dock att förlita sig mer på kapitalistklassens filantropi för att etablera utopiska samhällen. Deras socialism hade en annan stämpel än senare socialistiska rörelser, som betonade deras förtroende för arbetarklassens protest för bättre förhållanden..
Owen tog upp i allmänhetens medvetande idealet för samhällen som skulle arbeta tillsammans och därmed avsluta ojämlikhet, baserat på kollektiv egendom.
I Storbritannien blev Owen inbjuden att vittna om parlamentets utskott om arbetsförhållandena i fabriken. Han blev dock besviken över vad som antogs och kände att fabrikslagen från 1819 var otillräcklig..
Owen kände alltmer att lösningen var skapandet av oberoende utopiska samhällen på mellan 500 och 3000 personer, som samarbetade för det allmänna bästa..
I dessa utopiska samhällen skulle det inte finnas någon privat egendom, bara en gemenskap baserad på att dela det gemensamma bästa med lika löner..
I ett skrivande av sitt författarskap antydde han: "Det finns bara ett sätt på vilket människan ständigt kan ha all den lycka som hans natur kan njuta av, det vill säga genom allas förening och samarbete, till gagn för var och en".
Det var 1825 som han försökte genomföra sin vision om en utopisk gemenskap i Amerika, kallad "New Harmony." Han investerade mycket av sitt kapital i detta experiment, men tyvärr var det inte en bestående framgång..
Hans son, som hjälpte till att driva samhället, kommenterade snett att den utopiska gemenskapen lockade till sig en mångsidig blandning av charlataner, vagabonder och lat teoretiker..
Owen var en religiös frittänkare. Han var kritisk till organiserad religion, såsom Church of England. Han hävdade att religion tenderade att skapa fördomar hos män, vilket var ett hinder för fred och harmoni..
I sin självbiografi "Robert Owens liv", som publicerades 1857, sade han: "När jag såg din institutions fel, var jag tvungen att överge alla religiösa övertygelser som lärts ut för människan".
"Men mina religiösa känslor ersattes omedelbart av andan av universell välgörenhet, inte av ett parti, ett land eller en färg, utan av den mänskliga rasen, med en verklig och glödande vilja att göra gott".
Denna religiösa kritik skilde honom från andra sociala reformatorer, vilket gjorde hans verk mindre populära. Trots att han uttryckte agnostiska åsikter mot slutet av sitt liv blev han intresserad av spiritism.
Owen angav att en reform inte var tillräcklig och att en omvandling av den sociala ordningen var nödvändig.
Hans förslag för samhällen lockade de yngsta arbetarna, utbildade enligt fabrikssystemet.
Tillväxten av unionism och framväxten av en arbetarklassperspektiv fick Owens läror att accepteras som ett uttryck för arbetarnas ambitioner..
I fackföreningarna uppmuntrade Owenism bildandet av självstyrda butiker. Behovet av en marknad för produkter från sådana butiker ledde 1832 till bildandet av National Equitable Labour Exchange, som tillämpade principen att arbetskraft var källan till all rikedom..
Bildade den stora konsoliderade nationella fackföreningen 1835, vilket var ett tidigt försök att bilda en nationell förbund av fackföreningar i Storbritannien.
- En ny samhällsvision: O, uppsatser om bildandet av mänsklig karaktär och tillämpningen av principen i praktiken (1813).
- Det döptes om till den andra upplagan 1816: En ny vision av samhället: O, uppsatser om bildandet av mänsklig karaktär som förberedelse för utvecklingen av en plan för att gradvis förbättra mänsklighetens tillstånd.
- Observationer om tillverkningssystemets effekt (1815).
- Rapportera till Association for the Relief of Manufacturing and the Working Poor Committee (1817).
- Två minnesmärken på arbetarklassens vägnar (1818).
- Ett tal till Storbritanniens ledande tillverkare: På det onda som finns i tillverkningssystemet (1819).
- Rapportera till Lanark County om en plan för att lindra allmän nöd (1821).
- En förklaring till orsaken till den ångest som sträcker sig över de civiliserade delarna av världen (1823).
- Ett tal till alla klasser i staten (1832).
- Revolutionen i den mänskliga rasens sinne och praktik (1849).
- En ny vision om samhället och andra skrifter, G. Claeys, red. (London och New York, 1991).
- Valda verk av Robert Owen, G. Claeys, utgåva, 4 vol. (London, 1993).
- Robert Owen Collection, National Cooperative Archive, Storbritannien.
- New Harmony, Indiana, samling, 1814-1884, 1920, 1964, Indiana Historical Society, Indianapolis, Indiana, USA.
- Ny Harmony Series III-samling, Workers Institute, New Harmony, Indiana, USA.
Ingen har kommenterat den här artikeln än.